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撤离北jing城的也先部在冰雪覆盖的塞外大地上行走着。接二连三遭受重创，武士们一个个垂头丧气。
朱祁镇、袁彬、哈铭坐在一辆敞篷马车上，蒯钢赶车。他们几个都蓬头垢面，满脸胡须。
狂风卷起地上的积雪，雪渣扑打在脸上，如刀割一般。朱祁镇瑟瑟发抖。
袁彬脱下身上的棉袍，罩住他的头。
“上皇，请允臣为上皇遮风。”袁彬挪到朱祁镇的前面，挡住寒风。
哈铭也挪了过去，遮住朱祁镇。
萨日娜骑着桃花马经过，她的身后跟着一名挎刀婢女。
“怎么，上皇的马车没有车篷？”萨日娜问。
袁彬道：“上皇一直乘坐这辆马车。早前天气不算太冷，捱捱也就过去了。这几日下雪了，上皇的龙体实在受不了。”
“你们等等。”萨日娜转向婢女。“去，把我那辆车辇牵过来。”
“喏！”婢女纵马离去。
过了一会儿，婢女返回，后面跟着一辆封闭严密的华丽车辇。
“停到这儿来！”萨日娜指挥着车夫将车辇在朱祁镇的马车边停下。
“我叫了辆带篷的，请上皇移步！”
袁彬好奇：“郡主从哪里找到的如此讲究的车辇？”
“我大哥从紫荆关官府里缴获的，”萨日娜解释。“他说送我坐。我从小在马背上长大，自由自在惯了，怎么坐的了如此憋屈的车辇？正好，今日派上用场了。上皇快请吧？”
袁彬和哈铭扶朱祁镇换乘车辇。
“谢谢了，郡主！”冻得浑身发抖的朱祁镇感激不尽。
萨日娜道：“我早就说了，你有什么需要，尽管向萨日娜开口。好了，快上车吧！”
袁彬陪朱祁镇钻进车辇，放下帘子。
“走吧，慢着点儿！”萨日娜吩咐车夫。
车夫点点头，挥动鞭子。“驾！”
车辇平稳地向前走去。蒯钢的马车紧随于后。
萨日娜望着朱祁镇的车辇走开，松了口气。她拎起缰绳，刚想跟在后面同行，也先骑着一匹红鬃烈马经过，身后跟着喜宁。
“小妹，你怎么把我送你的车辇让给别人坐了呢？”憋着一肚子火的也先见此情景后更为不悦。
“萨日娜是乘坐这东西的人吗？”萨日娜道。“太上皇龙体娇贵，显然受不了咱塞外的罡风。你再把人家冻出个好歹来，如何向世人交待？”
“有什么好交待的？他是我的俘虏！”也先道。
“他是大哥的俘虏，此话不假，可他目下也是大哥的客人呀！我们瓦剌人最讲待客之道，总是把最好的东西留给客人。大哥莫非忘了？”
“什么乱七八糟的！”也先道。“哪儿和哪儿啊？你都把我给绕糊涂了！”
“我不跟你说了，你大老粗，说了你也不懂！”萨日娜一抖缰绳，向前驰去。
婢女纵马跟上。
“这丫头，怎么跟大哥说话呢？越来越不像话了！”也先嘟囔。
喜宁凑上前。“看这架势，郡主是喜欢上太上皇了。”
也先瞪眼道：“少给我胡咧咧！”
※
北jing城郊外的一座新坟，墓碑上刻着：工部营缮所正周公文铭之墓，未亡人陆氏、女红玉泣立。
一身重孝的陆婉和女儿周红玉哭泣着在坟前磕头。
蔡小芹和秋红扶起她们母女二人。
“嫂子，节哀吧！”小芹安慰道。
蒯祥跪到墓前，泣拜：“师兄！你为了救蒯祥牺牲了自己，师兄的恩德蒯祥永世不忘！蒯祥记着师兄的话呢，我们来生还做好兄弟！”他连磕三个头。“师兄一路走好，放心吧，师兄的家人，蒯祥会像对待自己的亲人一样，照顾好她们！”
蒯义也在一旁安慰满面泪水的周红玉。
“红玉妹妹，别难过了，有我蒯义呢！妹妹日后遇到了任何难处，只管跟我说，我蒯义一定两肋插刀，在所不辞！”
※
塞外，失八儿秃。这是一片茫茫的草原，夏季水草茂盛，寒冬到来的此时却一片萧瑟。这里距明朝的边关重镇宣府四百多里地，由于它的地势陡然升高，又被称作坝上草原。此地是瓦剌人的一个重要牧场，牧民就是瓦剌武士。游牧民族全民皆兵，男人们平时放牧，一打起仗来便全都披挂上阵。
瓦剌大军在失八儿秃的牧场中安营扎寨。看来这个冬天就要在这儿过了。
朱祁镇的车辇停了下来。他撩开车帘，问：“到了？”
“到了，上皇！”车夫回答。
朱祁镇四下张望，前面是一片结了冰的泥潭。
“这是什么地方呀？”他问。
“失八儿秃，”车夫用手一指。“那边就是今晚过夜的营地。”
“为何不把车赶过去？”
车夫道：“前面的泥潭没冻结实，弄不好车辇就会陷进去。”
“让朕步行过去吗？”
袁彬道：“臣背陛下。”
“朕自己能走。”朱祁镇道。
“上皇不可，这是臣的职责。”袁彬一面说着，一面下车，猫下腰。
朱祁镇爬到袁彬背上。袁彬背起他，一脚深一脚浅地走过冰面。
蒯钢的马车也到了，他和哈铭背负着行李和用品，跟在袁彬和朱祁镇后边。
连续行军，人困马乏。简单吃了些东西，大家便早早就寝。
他们的蒙古包分成两部分，大的部分朱祁镇住，小的部分袁彬、哈铭和蒯钢住。中间用帘子隔开。
没有床，只有干草铺成的地铺。朱祁镇裹紧毡毯。
蒙古包外北风呼号。他在毡毯里缩成一团。
“这蒙古包四处透风，上皇怎么受得了？”帘子彼端，袁彬从地铺上爬起。“拾掇拾掇吧！”
哈铭和蒯钢也都起身。三人用东西把蒙古包的漏风处一一堵住。
蒯钢提议：“生上火吧。”
“用什么生？”袁彬问。“牛粪吗？”
“外边黑咕隆咚的，无处捡树枝，只能烧牛粪了。”蒯钢道。
“上皇何等尊贵，怎么受得了牛粪的臭味？”袁彬道。
