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失八儿秃瓦剌营地的空场中央点起了一堆篝火。
也先与伯颜帖木儿、赛罕王等瓦剌将领在宴请朱祁镇。大家围坐在篝火旁，喝酒吃肉。
也先的身后站着喜宁。
朱祁镇的身后站着袁彬。袁彬的样子十分虚弱，不时地打晃，但他仍努力挺立着不动。
瓦剌将领们大碗喝酒，大块吃肉，还高唱着蒙古长调。
朱祁镇则十分节制，小口地抿着酒。
也先望着朱祁镇。“上皇兴致不高啊！”
朱祁镇道：“不好意思，朕的酒量有限。”
“我给上皇来点儿有意思的，助助兴吧！”也先拍拍手。
马头琴响起，六名妙龄的瓦剌美女载歌载舞进入空场，面对着朱祁镇跳起了妖冶的舞蹈。她们轮番跳到朱祁镇面前，做出撩人的动作。
朱祁镇看得两眼发直，直咽口水。
也先凑向朱祁镇：“上皇，这几个姑娘还不错吧？”
“好！绝色！”
也先哈哈大笑。“她们都是我百里挑一特意选出来的！”
“人漂亮！舞跳得也好！”朱祁镇称赞。
“那上皇就把她们留下吧，留在身边伺候你。”
朱祁镇一愣，有些心旌摇曳。
身后的袁彬俯下身，端起一杯茶，奉给朱祁镇。“陛下酒喝多了，喝口茶吧。”
朱祁镇接过茶杯，回头看了袁彬一眼。
袁彬朝他使眼色。
朱祁镇想起那天他劝自己的话：做俘虏时娶亲，会让人觉得上皇身在敌营，不思返国，却贪图享乐，于大明朝，于上皇今后的声誉，都很不利。
他的目光不再迷离。他转向也先：“那颜的好意朕心领了。只是这六名美女朕此刻委实不敢留下，朕不好隔着锅台上炕啊。”
“隔着锅台上炕？”也先尽管汉语娴熟，可这种市井俚语他还是听不太懂。
“是啊，朕未娶郡主，倒先纳下那颜的美女，这是对令妹的不敬啊！”
“哈哈！”也先尴尬地笑了两声，算作对这不领情答复的回应。“就你们中原人事多。你的托词尽管有点儿歪，却也说得过去。随你便吧！”
朱祁镇道：“待朕回去后迎娶郡主时，再将六美纳为媵从，也算不负令妹了。”
喜宁在一旁冷眼看着，他的眼睛中闪现出一丝恶毒的目光。
※
也先与喜宁回到帐中。喜宁伺候也先脱下皮袍。
也先抱怨道：“这个太上皇，油盐不进啊！不要就不要吧，还振振有词。”
喜宁道：“什么不好隔着锅台上炕，借口罢了！”
“这么好的美女他都不动心，莫非他不喜欢女人吗？”也先不解。
“谁说不喜欢女人，他也曾三宫六院过。”
“那他为何一再拒绝我？”也先问。
喜宁道：“大王您知道太上皇为何不娶郡主，不接受大王送他的美女吗？”
也先疑惑地瞪大了眼睛。“为何？”
“全是因为袁彬。”
“袁彬？太上皇的侍从？我看他不吭不哈，挺老实一人呀？”
“老实？他是怂蔫奸！”
“怂蔫奸？啥意思？”
“就是蔫儿坏！”喜宁道。“小的看出来了，就是他在暗中撺掇太上皇，把大王的一片好心当做驴肝肺。刚才小的还瞅见他给太上皇递眼色呢！”
也先大怒：“好大的胆子，敢跟我耍花活！”
“有这孙子跟在太上皇左右，太上皇只会越来越疏远大王，与大王隔心！”喜宁进一步挑唆。
“你说，该如何办？”也先问。
喜宁恶狠狠地做了个抹脖子的手势。
※
深夜。袁彬、蒯钢、哈铭躺在蒙古包帘子一侧的铺上，挤在一起睡觉。
蒯钢睡在袁彬旁边，两人同盖一条毡毯。
他朝袁彬这边翻过身来，忽然感觉有些不对，伸手摸袁彬。
“文质！文质！你怎么啦？”
袁彬一动不动。
哈铭也醒了，探过身来，问：“文质怎么啦？”
“他身上烫得像火，叫也叫不醒！”蒯钢惊慌地说。
哈铭伸手摸。“哎呀！怎么这么烫呀！”
帘子对面传来朱祁镇的声音：“袁校尉怎么啦？”
“他在发烧！身上烫得像火炉！”蒯钢回答。
“朕过去看看！”
朱祁镇披着皮袍来到袁彬身边，摸袁彬的额头。
“哎呀！好烫啊！”他摇晃着袁彬。“文质！文质！你这是怎么啦？”
袁彬发出一声微弱的呻吟。
朱祁镇扑在他身上，哭了起来。“文质，你醒醒！你别吓唬朕！你知道朕离不开你！”他抬起头，对哈铭道：“还不快去请郎中！”
哈铭为难地说：“半夜三更，到哪里请郎中啊？”
“也先那里！”
“那颜那儿的那个蒙古大夫去了大同王的营地，说是三天后才能回来。”
“那就去大同王的营地上叫！”朱祁镇迫不及待。
“大同王的营地距此五六十里地呢。”哈铭道。
“朕不管有多远，快去叫！”
