荣国府，贾母院。
“现在又是到什么时辰了？”坐着的贾母忍不住左右摆动身体。
“回老太太！刚才出去看了时钟，已是申正二刻了！”坐在暖榻脚蹬上，正为贾母松腿的琥珀回应道。
“这个混小子！让鸳鸯与他说了早些回来吃饭，又不知干什么去了！再去个人到前面问问！”贾母忍不住吩咐道。
人群中有人应了一声，便出屋去了个。
“瑞哥儿许是让世交相亲的请茶给耽搁住了！”邢夫人笑着说道。
“就怕这混小子走着走着又不知上哪儿‘考察’去了！”贾母有些动气，看了众小，继续骂道：
“等会混小子来了，看我不好好将他骂上一顿！把姑娘们都饿着了！”
“老太太，我还不饿，你别骂瑞大哥了！”
小湘云说道。
其余众小都浅笑不语。
“老太太！回来的林管事说瑞大爷先回宅子更衣去了！”
早前出去的一个嬷嬷闯进房来，邀功似的向贾母汇报。
“这小子！晓得肚子饿了才会回来罢！去叫凤丫头让厨房准备传饭。”
贾母身形松弛不少，随即吩咐道。
邢夫人笑道：“老太太，瑞哥儿来了，我们回屋去？”
贾母想了想，说道：“去罢！让凤丫头安排便可。”
众人又说了几句闲话，嘱咐奶妈嬷嬷看紧众小后，邢夫人、王夫人与李纨下去不提。
......
贾瑞施施然地进入荣府，见到小厮下人们忙碌在各处掌灯引烛，挂起灯笼。
贾琏快步上前来就抱怨道：
“瑞哥儿！不过是送几张请帖，几家世交相亲的又是在相邻的坊内，为何又这般晚归？怕不是又考察去了？老太太都派人催几回了！赶紧走罢！”
“琏二哥，是我的不是！被拉去吃了几杯水酒！误了些时辰！”贾瑞苦笑陪罪。
一路说笑，贾琏领着贾瑞来到贾母院的垂花门前，说道：
“你自行进去罢！”
谢过了贾琏，进得垂花门，由嬷嬷引路，直走前行，便到穿堂。
穿堂当中放着紫檀架子大理石的大插屏，屏上刻的是“八仙献寿”，边上还立有一位俏佳人，扮作气恼模样。
似嗔似怨地说道：
“瑞大爷当真好大架子！去了外省当了主官就涨威势了，比往年更难伺候了！”
贾瑞上前笑道：“鸳鸯姐姐！我觉得我可以解释一下的！”
“你自行与老太太说罢！”说完，鸳鸯扭腰先转过插屏，趁贾瑞看不到，耸肩抿嘴偷笑，接下便是一言不发，只顾带头直走。路过花厅前的花圃，如同前面鲜花般的人儿一样，冷冰冰的待人。
踏过三间花厅，就到正房大院的院子。
嬷嬷打起棉帘子，笑道：
“瑞大爷进来了！”
贾瑞弯腰进得屋来，鸳鸯跟在身后。
贾瑞含笑走前几步，向在榻上安坐的贾母行礼。
“老太太安好！瑞儿给你请安了！”
