广顺元年（951年），郭威称帝，建立后周，赵匡胤补任东西班行首，拜滑州副指挥使。
广顺三年（953年），郭威养子柴荣（后周世宗）为开封府尹，赵匡胤转为开封府马直军使。
显德元年（954年），柴荣即位，擢升赵匡胤执掌禁军。
同年，北汉、契丹联军入侵，柴荣御驾亲征，在泽州高平之南的巴公原（今山西晋城巴公镇）与北汉军遭遇。
大战展开时，后周军右军樊爱能、何徽部不战遁溃，局势十分危急。
在此关头，赵匡胤振臂高呼：“主上面临险境，我等当拼死一战！”，又请禁军大将张永德率弓箭手抢占左边高地。
后周军将领赵、张二人各率精兵两千，左右夹击北汉军，以死拼杀，加上柴荣亲临督战，士气大振，最终大破北汉军！
赵匡胤随军乘胜攻北汉都城太原，焚烧城门，左臂被流箭射中，柴荣制止他再攻城。
回师后，赵匡胤被任命为殿前都虞候，领严州（今广西来宾东南，时为南汉辖地）刺史，虽是加衔，但已属中高级将领。
同年十月，赵匡胤又升领永州（今湖南永州，时为武平军辖地）防御使。
赵匡胤作为殿前司副长官，参与柴荣对殿前司的整顿，组建新的殿前司所属诸班直及龙捷（马军）、虎捷（步军）、铁骑、控鹤等诸禁军，殿前司所属禁军遂成为后周最精锐的军队。殿前司地位虽低于统辖大部分禁军的侍卫亲军司，但它所统辖的禁军是皇帝的亲卫军，赵匡胤成为柴荣的亲信将领之一。
显德三年（956年）春，赵匡胤跟随柴荣征伐淮南，首战便在涡口（今安徽怀远东北）打败南唐军万余人，斩杀南唐兵马都监何延锡等人。
南唐奉化军节度使皇甫晖、常州团练使姚凤率领号称十五万的军队，驻扎在清流关（今安徽滁州西郊关山中段），赵匡胤率军将其击败。
随后，赵匡胤追到城下，皇甫晖请布阵决胜，赵匡胤笑着同意。
皇甫晖摆好阵式出战，赵匡胤抱着马脖子直冲南唐阵内，砍中皇甫晖的脑袋，将其与姚凤一同擒获。
不久，定武军节度使韩令坤攻下扬州，南唐军又来争夺，韩令坤主张退兵，柴荣命令赵匡胤率兵二千赶往六合。
赵匡胤下令说：“扬州兵敢有过六合的，砍断他们的脚。”
这样韩令坤才下决心固守扬州。
不久，赵匡胤在六合东面打败南唐齐王李景达，斩杀一万多人。
南征大军回师后，赵匡胤被任命为殿前都指挥使，不久又被加授为定国军节度使。
显德四年（957年）春，赵匡胤跟随柴荣出征寿春，攻克连珠寨，乘势攻下寿州。
回师后，柴荣又拜他为义成军节度使、检校太保，仍任殿前都指挥使。
此年冬，赵匡胤跟随柴荣征伐濠州、泗州，充当前锋。
此时，南唐在十八里滩扎寨，柴荣刚刚商议用骆驼摆渡军队时，而赵匡胤已率先单骑横渡而过，他的部下骑兵也紧随他渡过了河，因而攻破南唐军寨，同时，后周军用缴获的南唐战舰乘胜攻克泗州。
不久南唐在清口驻军，赵匡胤随柴荣两翼分兵沿淮河东下，连夜追到山阳，擒获南唐都应援使陈承昭，次年正月攻下楚州。
随后，柴荣南下扬州，赵匡胤乘胜在迎銮江口、瓜步（今江苏扬州南）连破南唐军。
此后，南唐被迫求和，割江北与后周，柴荣罢兵北归。
赵匡胤在此役中奋勇作战，于五月移领忠武军节度使。
显德六年（959年），柴荣北伐，赵匡胤担任水陆都部署。到达莫州，先到瓦桥关，守将姚内斌投降；又打退几千名契丹骑兵，关南平定。
柴荣在行军路上，审阅各地所上文书，得到一只皮口袋，袋中有一块三尺多长的木板，上面写着“点检作天子”，柴荣感到这件事十分奇怪。
当时张永德任殿前都点检，柴荣卧病回京，命赵匡胤任检校太傅、殿前都点检，以接替张永德。
同年，柴荣驾崩，年仅七岁的柴宗训（后周恭帝）继位，赵匡胤改任归德军节度使、检校太尉。
显德七年（960年）正月初一，后周朝廷风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。
正月初二，赵匡胤统率大军离开都城，夜宿距开封东北二十公里的陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇）。
这天晚上，赵匡胤的一些亲信在将士中散布议论，说“今皇帝幼弱，不能亲政，我们为国效力破敌，有谁知晓；不若先拥立赵匡胤为帝，然后再出发北征”。
不久，出征将士的兵变情绪很快被这些言论煽动起来！
次日，赵匡胤的弟弟赵匡义（即宋太宗赵炅）和亲信赵普见时机成熟，便授意将士将一件事，让他们将先准备好的黄袍，披在假装醉酒刚醒的赵匡胤身上，然后众将士拜于庭下，拥立赵匡胤为皇帝。
众将士接受并圆满完成这个仪式，然后，全军将士跪在赵匡胤面前，呼喊万岁！
这个声音很大，在几里外的人都能听到！
被黄袍加身后，赵匡胤装出一副被迫和不情愿的样子说：“你们自贪富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为若主矣。”
拥立将士们一齐高喊“惟命是听”！
于是，赵匡胤就当众宣布：“回开封后，不得惊犯太后和主上，不得侵凌公卿，对朝市府库不得侵掠，服从命令者有赏，违令者族诛。”
诸将士都应声高喊“诺”。
于是，赵匡胤马上率兵变部队回师开封。
守备都城的主要禁军将领石守信、王审琦等人，他们都是赵匡胤过去的“结社兄弟”，得悉赵匡胤兵变成功后，他们便打开城门接应赵匡胤的部队。
当时在开封的后周禁军将领中，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通，在仓促间想率兵抵抗赵匡胤的军队，但他还没有召集军队，就他被军校王彦升杀死。
于是，陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了整个都城开封！
这时，范质等人才知道不辨军情真假，仓促遣将抵抗变军，大呼上了赵匡胤的大当，但一切都已无法挽回，他们只得率百官听命于赵匡胤。
随后，朝廷翰林学士陶谷拿出一篇事先准备好的禅代诏书，宣布柴宗训禅位。
同年正月四日，赵匡胤在开封崇元殿正式登皇帝位，时年三十四岁?。
之后，赵匡胤朝廷下诏改封柴宗训为郑王。
由于赵匡胤在后周任归德军节度使的藩镇所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋为国号，仍定都开封，改元“建隆”，史称“宋朝”“北宋”。
建隆元年（960年），赵匡胤的生辰（二月十六日）被定为“长春节”（开宝九年赵匡胤去世后，该节废止）。
一次大规模的朝代更迭就这样风雨突变般地完成了！
从此赵匡胤依靠深厚华夏文治武功的深厚底蕴，开始大宋皇朝的太平盛世及人间繁华！
从此，华夏大地结束了唐朝末年内乱以来，八十多年的悲惨乱世，迎来了大统一，大发展，令华人为之骄傲的，充满华光异彩的梦幻大宋！
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