叶永甲的耳目异常尖锐，听到自己的名字刺痛着双耳，才知道进士名分的归属之人，喜悦简直难禁。“第二甲第七十名叶永甲，赐进士及第。”
叶永甲唇齿乱颤，一步挨一步跪倒在那数十名考生后面，虚看着殿陛，心内突突地；忽觉手有些凉，低头见袖口湿了一片，忙暗暗用袖抹泪。
“先生！先生！”叶永甲一甩袖子，笑容满面，一看到成从渊便拥上去；成从渊用力拍了拍他的肩胛骨：“爷为叶家争了口气！待回府了，老爷定欢喜给你摆宴哩……”
叶永甲热泪盈眶：“不管老爷咋样，我最敬的还是先生！”说罢，就扑通跪下去，叫了声‘成先生’就要磕头。“爷你好好说话……”成从渊忙不迭挽起来，一见他的脸，就感叹地流起泪。
“爷对俺是仁至义尽了……”
进士爷的回府并未太声张，但仪式却必不可少。叶永甲先被乱糟糟的人群簇拥着，到了济南叶家祖坟；后转至叶忠靖公祠，又拜了他的亲叔。叶永甲极厌这些礼仪，情绪带着忿怒，成从渊看出八九，低声教导道：“爷也不是小时了，咋还啥事都这样？爷以后得管事，寻思的事更多，这时候先不耐烦起来了。”叶永甲答应了一声。
他们下了马，一径向叶府内院去。叶隆坐在正厅，缓缓抬起眉眼，见二人伏跪在地，便一把手站起，慢抚成从渊银白的头：“要没有先生教导，犬子没有今日。您虽不是正经请的，但莫个人比你教的好……我就唤你做先生！”
“老爷这没啥……”成从渊声音有些干涩，使劲吞咽着口水。“爷也挺不容易的呀……”他慢慢抬头，眼圈俱红。
叶隆突然没话了。他扭头不看成从渊，径自走过去，叶永甲同样缄默。
“……府里出了进士爷喽！”叶隆似带着冷笑，转身回了内屋。
成从渊立马站起，见叶永甲尚僵在那里，一把手扶起来，笑说：“你听不出来？老爷这是夸你哩！”他先是毫无动静，后才醒过神来，麻木地‘噢’了一声，又慌向成从渊作揖，才随着叶隆入了里屋。成从渊站立在厅上，重重叹下一口气。
约在年末，叶隆就接到了诏命，令他早日归班。叶永甲此时亦再入京师，授了兵科给事中，这还是诸大臣考虑叶隆的面子上议定的。可叶永甲在京处事没几天，叶隆又要入朝，家中眼看没人理事，成从渊考虑多番，终是写信叫他主子回来。
叶永甲始揭开信，便有些不知所措。成从渊倒是开门见山，让他报假回府，但第一次决断这样大事，叶永甲十分后怕。
可此话毕竟自成从渊而出，使他没有一丝犹疑，当即托以‘祖宗忌日，当回乡参祭’之名，上表请假；众大臣对于这封请表的底细心知肚明，亦因与叶隆的交集而奏上请许，皇上也极通常情，当即批了。
叶永甲匆忙离京，费了好几天行程，赶到家中日头已然落了大半，他很想赶紧见完父亲了事，就独自启开门，里面有些摸黑。只到一个站在假山后的奴才提着油灯引来，微光上下乱摇，才稍微找得清大路。叶永甲回身见那奴才，身材短小，面色大概是光暗的缘故，看着煤一般黝黑；头发散披，盖着半截额，眼睛东张西望，时刻不安。
“成先生怎么没来？”他语气里充满鄙夷。“奴才见成先生劳累，特地叫他歇息。老爷么，早走了。”
“哦。”
那个奴才提着灯躬身开路，过了会儿，叶永甲对他已非那么厌恶，竟开口问他：“你叫什么名？”那个奴才转过脸笑道：“小人叫寇中，微不足道，爷问过就忘了……”他与叶永甲说着，并没专心看路，脚下忽然踩了空；那灯荡了三荡，他步子一溜，一滚就滚在草坡之上。叶永甲忙停了步，却见寇中自己爬了起来，那灯在手里仍紧紧捉着不松。一时惊魂未定，抬眼就看见成从渊大步赶来，身旁围了一圈油灯，口中吆喝：
“寇中哩！你平日活啥不干，看老爷回来不说一声，自己倒去讨个熟脸！”
寇中一个踉跄又栽在地里，立马站起，身子都直不起来，慌忙向后边奔去。叶永甲还不知什么事，成从渊就领着几个人，满脸通红地赶来。
他急拦住：“那个叫寇什么的怎么了？”
成从渊定了几口气，咬牙切齿般说道：“这厮在老爷跟前就好巴结，老爷烦杀他哩！他看巴结不上，又来蹭我的光，想要我给他些事管。我当真可怜他，给他管宅后的一亩田；他倒收开民户两三倍的钱装自家钱袋里了，老爷当即把他撤了。今天好，他早早得了消息说让我歇歇，自己倒来见爷哩！琢磨攀上爷干事。爷万万别信他，这等人要是管上事，有朝一日卷钱跑了也说不准！”他义正辞严。“这种人让他巡夜也不老实……干脆爷叫逮了他，逐出去罢！”
说完就叫人去拿，叶永甲没有让路，半天才叹道：“那人挺可怜的……成先生就饶他一次，就一次，不知可行？”
成从渊脸忽变得煞白，焦急地说：“爷看他可怜，可府上这帮奴才都挺可怜，爷就容着他们胡作非为？这厮还贪墨了不少钱哪！背后说不定比爷的钱还多……”
叶永甲歉意地笑道：“我听成先生的……但今日时日不早，明个罢，明个就把他逐出去哩！”成从渊呆瞪住他。叶永甲走到前头，唤成从渊身边几个人道：“你们也累了，早些回去歇息。”
“你们走罢，我给爷说说。”成从渊也附和了一句。
“明白。”几个人一行礼，朝路那头去了。
成从渊捡起扔到地上的灯，一看还较亮，便给叶永甲照了：“爷知道这当了家怎么滋味么？”
“事繁了。我倒没理过家，凡事也都请教成先生。”
“真不好受！”成从渊大笑，复又沉稳地看着叶永甲，“这家说也好当，不过得换个法。爷自后不是爷自个一人了，爷得想自己是这宅子，宅子匾上可没有爷名字啊！只有一个‘叶’。宅子没情，不会可怜人，也不会恩德人，只要不能倒……”成从渊站住了。叶永甲神情随之端肃。“您倒了，‘叶’还能及之几代；可‘叶’倒了，这祖宗经营就全没了。爷只管关心这府的命，别人的命都别计较……”
成从渊忽然把灯放在叶永甲手里，他的模样在明灭里算是清楚。“哪怕爷为了叶家，刀架在俺脖子上！俺都不怨！”他声嘶力竭。手上的灯颤着。这话从成从渊口中说出竟让他觉得震怖，但叶永甲打了个寒颤后，眼神就愈发坚定了。
“谢成先生教诲。”他冷静地说。
“爷算是明白哩……”成从渊无助一般地嗟叹。
叶永甲这日起的比平时都早，约莫卯初就已然端坐在议事厅上。他不紧不慢地吃着茶，忽然起身，因见到方来的成从渊，便笑说：“成先生起得早哩。”“哪里，”成从渊一作揖，“俺平日子里都是这时辰来，倒是爷上来之后，变了个模样嘞！”
叶永甲一面用余光扫着厅外：“我娘身子不利索，家中若都靠成先生一人，我怎么肯哪？势必要掌好叶府，让爹和成先生都没这么劳累才是……”成从渊点头笑对。叶永甲举目正望厅外，脸上渐渐现出不耐烦，踱了几回步，他又平心静气地与成从渊攀谈了一阵子，还时不时望向门外，焦急地挠着衣袖，却一直按着火气，不肯发作。脸色越发难堪。
<b/> 成从渊乜见他的举动，便连忙起身，推说：“爷，我出去一趟。”
他便出了正厅，初时无话，却突然站住，朝四面八方大叫道：“你们这帮子奴才，还睡到什么时候哩！这啥时辰还不来哩！”这喝声不啻于一声巨雷，自议事厅向各门各房滚滚而来。果真未多久，十来个管事正套着衣服便赶过来，有一个快步迎上，殷勤地向他笑着，成从渊毫不理会，一脚踹上去，那人弯着身子踉跄几步，摔在地上，翻过来却不敢起身。
成从渊大骂道：“老爷不在你们就这么没规矩？家里出丧了咋？主子等的都烦哩，还这样磨叽……都这样就滚！滚罢！”几个奴才瞧见成从渊暴起的青筋，慌就跪下。
成先生又驳斥道：“有本事跪给主子看去，跪我啥用？看主子咋说……”几个奴才叩头称是，全都狗爬似的跑进议事厅；只有那个跌在地上的奴才正掸布衣，成从渊横眉骂道：
“快点滚给主子磕去！”
