络腮胡商人见着气氛尴尬，连忙笑着脸劝曾粱道：“大人莫要动怒。葛公虽然言语直了些，但所说也不无道理。如此大事，确该慎重商议，免得日后生事，使小的都无辩白的机会了。”
曾粱看在他的面皮上，不好动怒，只瞥了葛明为一眼，点点头道：“客商言之极是，我当再同葛翰林议一议，今日太过仓促，打搅您了。”
络腮胡起身作一遍揖，回了两声“不打紧”，便叫书办带着出去，擦了把额头的汗，匆匆离开了。经过这一场会议，络腮胡基本是摸清了朝廷的意图，回到北塘，与几名同僚相谈，都认为朝廷将自造枪炮，以强军备，他们兴隆的买卖必被打击；众人多持强硬态度，唯独络腮胡另有见解，主张和曾粱合作，以求更远大的利益。他毕竟是这里的老人了，深受尊敬，大家并无一句反驳，自去县城里探听消息。
“葛大人，你不明白，”曾粱点起灯，望着身后的葛明为叹了口气，“如今他既肯和我们做这笔互利的买卖，说明此人是愿意顺从朝廷的。只要同他谈拢了，不愁别人不签这个新约。更何况还很划算不是？谈判拖得越久越不利，如大人喜欢给朝廷添麻烦，算我没说。”
葛明为仍旧一脸不服：“那劳烦您解释一下，为何让他们专听你户部的？”
曾粱顿发冷笑：“这话有意思，我不来管他们，难道要兵部去管？葛大人莫向着贼党说话！”
葛明为哪能听进这话，登时气填胸膛，眼睛里像是要迸出火来：“曾芗之！我与叶贼势不两立，也与一切私党势不两立！你若想当第二个柳镇年，我绝不容许！”
曾粱背住手，向前快走几步，狠狠地盯着他道：“别忘了大权在我的手上。等着吧，这副使您是做不成了。”言罢，挥袖走出了房间外，把房门用力一撞。
到了明日，曾粱果然按捺不住脾气，写下一封奏章，上书弹劾葛明为；而葛学士平日受陈党的尊崇惯了，被这样不懂礼数的蛮横之人顶撞，怎吞得下这口气，也写信责怪曾粱的不是，谈判的事务竟为之耽搁一日。
身任筹措司长官的鲁之贤先后接到这两封奏疏，惊得呆了。他从未想过二人会起冲突，如今出了这桩子事，令他十分犯难，想破了头也没个解决的法子。毕竟二人同属‘清流’一派，处置哪一方都将自伤和气。
叶永甲听闻此事，心下大喜，与蔡贤卿道：“我的计策算是成功了。鲁之贤生性懦弱寡断，素无主见，我只需前往力劝，他必言听计从，无话反驳。”因此胸有成竹，只身到他府邸去见他。
“大人，想了多久了，该歇息了。”
仆人把饭菜搁到鲁之贤面前的桌上，见他仍扶着脑袋，皱一双眉，没沾墨的竹笔在手里乱转。
“嗯，饭先放着吧，我片刻就吃。”鲁之贤看都不看他一眼，敷衍地回答着。
怎知那仆人许久不动一步，一直立在旁边；鲁之贤没听得脚步声响，瞥见他还在，便问：“你还有什么事？为何不说？”
